Ridere fa bene, questo lo sappiamo tutti. Ma perché il cervello umano trova alcune situazioni così irresistibilmente comiche? Secondo la teoria dell’incongruenza, ridiamo quando le nostre aspettative vengono deluse in modo inatteso e benigno: il cervello si aspetta una cosa, ne riceve un’altra, e quella scarica di sorpresa si trasforma in risata. Non siamo soli in questo: anche i ratti e gli scimpanzé producono vocalizzazioni simili alla risata durante il gioco. La differenza è che noi ci raccontiamo le barzellette. Gli antichi Romani erano maestri nell’arte del sarcasmo: prendevano in giro politici, avari e medici incompetenti con battute che ancora oggi farebbero sorridere. Il Philogelos, una raccolta di barzellette greche e romane risalente al IV secolo d.C., è considerato il più antico libro di barzellette della storia. La risata, insomma, è un linguaggio universale che attraversa i secoli — e che, a volte, arriva proprio quando meno te lo aspetti.
La Barzelletta: I Pensionati e le Scale
Una comitiva di pensionati va in villeggiatura al mare. Dopo una lunga passeggiata, tornano in hotel per riposarsi… ma c’è un problema: l’ascensore è guasto.
Si rassegnano e cominciano a salire le scale piano piano. Ci vuole un’eternità, perché stanno all’ultimo piano. Sono stanchi, le gambe fanno male, e l’unica cosa che vogliono è un letto. Per tenersi su di morale durante la salita, si raccontano barzellette a turno.
Uno solo tace. Gli altri lo notano e lo incalzano:
«Ora tocca a te! Non ne sai nemmeno una?»
Lui sorride misterioso e risponde:
«Ne so una che vi farà morire dal ridere. Ma ve la racconto solo quando siamo arrivati in cima.»
Finalmente, sudati e senza fiato, raggiungono l’ultimo piano. Gli amici, ormai consumati dalla curiosità, si voltano verso di lui:
«Allora? Qual è questa barzelletta?»
E lui, con un sorriso a trentadue denti:
«La barzelletta è che siamo arrivati fin qui in cima… ma abbiamo dimenticato di passare dalla reception a prendere le chiavi della stanza!»
Perché Fa Ridere (Anche Se Fa Male)
Questa barzelletta è un piccolo capolavoro di umorismo situazionale. Il meccanismo comico si basa tutto sull’attesa: per tutta la salita, il personaggio costruisce suspense intorno alla sua battuta segreta. Il colpo di scena finale, però, non è la barzelletta promessa — è la situazione stessa in cui si trovano.
- Il gruppo ha fatto una fatica enorme aspettandosi un premio: il riposo.
- Il “narratore silenzioso” ha fatto aspettare anche la battuta, moltiplicando l’attesa.
- Il finale ribalta tutto in un colpo solo: la vera gag non era quella annunciata, ma quella vissuta.
Un meccanismo che funziona così bene proprio perché chiunque si è trovato almeno una volta a fare una cosa assurda per poi accorgersi troppo tardi dell’errore. E ridere di sé, come insegnava già Cicerone, è la forma più alta di intelligenza.